18/01/2024  |  JOSÉ J. CEBOLLA

El segundo de la general, Ross Branch (Hero Motosport Team Rally), ha sido el vencedor de la Etapa 11 –penúltima de este Dakar– que ha transcurrido entre Al Ula y Yanbu y ha tenido un recorrido total de 587 km, de los que 480 km han sido de especial. El botswano ha apretado hasta el final a Ricky Bravec (Monster Energy Honda Team), pero este ha concluido segundo –a pesar de abrir pista hoy– cediendo sólo 32”, por lo que esta Dakar podríamos decir que está ‘listo para sentencia’.

A todo ello Branch ha podido hacer el tramo cronometrado de hoy en 4h51’57”, y decisivas han sido las bonificaciones en tiempo de Bravec en las que ha acumulado más de 5’. Tercero en discordia ha sido nuevamente Adrien van Beveren (Monster Energy Honda Team), el francés ha acabado a 3’17” del botswano de Hero.

Branch ha salido hoy a por todas, sus opciones de título son remotas, pero el botswano ha decidido no rendirse hasta el final, excepto el primer punto kilométrico –km 43– ha ido marcando el mejor tiempo en todos los restantes puntos de control, lo que le ha valido para adjudicarse la victoria en la etapa, pero lamentablemente con su principal rival, Bravec, a su estela; tan sólo le ha podido restar unos segundos, 32” más concretamente, insuficientes para mañana tener opciones a ganar esta edición del Dakar, tendría que pasar algo extraño para que Bravec no se proclamara campeón de esta 46ª edición. Por lo que al estadounidense se refiere, ha ido aumentando su ritmo y mejorando posiciones, para situarse ya cuarto en el PK 375 a 5’15”, tiempo que ha recuperado, entre otras cosas por las bonificaciones de hoy, donde ha ganado 5’45”, hasta acabar segundo y que Branch no le recortara apenas tiempo.

Han completado el top 10 de esta etapa: Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing) cuarto a +4’38”, Toby Price (Red Bull KTM Factory Racing) quinto a +6’31”, Bradley Cox (BAS World KTM Racing Team) sexto a +8’05” –primero de Rally2–, Kevin Benavides (Red Bull KTM Factory Racing) séptimo a +9’08”, Daniel Sanders (Red Bull GasGas Factory Racing) octavo a +12’23”, Martin Michek (Orion - Moto Racing Group) noveno a +14’27” y Stefan Svitko (Slovnaft Rally Team) décimo a +15’47”.

Respecto a los españoles, nuestros pilotos de Rally2 han acabado esta etapa: Josep Pedro (All1 Team Motocard) 36º a +1h15’22” –con 6’ de penalización–, Albert Martín (Pedrega Team) 40º a +1h22’58”, Josep Martí (All1 Team Martiderm) 45º a +1h36’05”, Javi Vega (Pont Grup Yamaha) 52º a +1h53’55”, Carlos Llibre (All1 Team Motocard) 59º a +2h12’34”, Javier Amat (All1 Team Meroil) 64º a +2h16’44”, Eduardo Iglesias (Team Benergy Monforte Rally - Galicia) 93º a +3h30’24” –con 30’ de penalización–, Mario Garrido (Pedrega Team) 94º a +3h30’58”, Javier Campos (Joyrace/Acampos) 96º a +3h34’51” –con 30’ de penalización– y Rachid Al-Lal (Melilla Ciudad Del Deporte) 99º a 2h08’41”, 104º a +3h41’05”. Hoy ha abandonado Xavier Pes (All1 Team Meroil), no ha tomado la salida.

A falta de la última etapa, la clasificación general sigue lidera por Ricky Bravec (Monster Energy Honda Team) con un tiempo total de 49h37’57”, segundo sigue Ross Branch (Hero Motosport Team Rally) a 10’22”, tercero está Adrien van Beveren (Monster Energy Honda Team) a 14’31”, cuarto José Ignacio Cornejo (Monster Energy Honda Team) a +38’44” y cierra el top 5 de la general Kevin Benavides (Red Bull KTM Factory Racing) a 41’19” del líder. El mejor español sigue siendo Albert Martín (Pedrega Team) situado trigésimo cuarto a 12h32’53”.

La Etapa 12 y última etapa de esta edición del Dakar transcurrirá entre Yanbu y Yanbu, nueva etapa en bucle, con un recorrido total de 328 km y una especial prácticamente trámite, tan sólo 174 km. La etapa no representa grandes dificultades, pero los últimos 144 km pueden ser decisivos, sobre todo para quien vaya en cabeza, Price perdió el Dakar 23 en la última etapa, así que hasta que no se cruce meta, todo es posible, pero más de 10’ parecen más que insalvables para Branch.

fotos:  dakar.com

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